The Silk Road Files : entretien exclusif de Rooster avec Lyn Ulbricht, mère du fondateur de Silk Road purgeant une peine de prison à vie
Culture
Partie I - Origines, Ulbrichts et l'essor de la Route de la Soie
Il s'agit du premier d'une série en plusieurs parties sur la création et le démantèlement du marché de la crypto-monnaie sur le dark web connu sous le nom de Silk Road, la chasse au Dread Pirate Roberts et l'arrestation et le procès de Ross Ulbricht. Là où cet article se termine, celui de mardi prochain reprendra.
Attention cependant, cher lecteur : ce n'est pas une histoire pour les âmes sensibles. L'histoire qui est sur le point de se dérouler se situe à l'intersection de la guerre contre la drogue américaine, de la réglementation financière et du cyber-capitalisme, une histoire internationale pleine de dirigeants pirates, de piratage informatique de cape et de poignard, d'agents gouvernementaux voyous, de crypto-fortunes, de trahison et d'injustice. Ce qui s'est passé entre 2011 et 2013 a changé Internet pour toujours et a donné naissance à une nouvelle forme de capitalisme vraiment libre.
Et tout a commencé par une idée honnête.
*
Quelques instants avant que des agents du gouvernement n'affluent et n'arrêtent Ross Ulbricht pour avoir prétendument organisé et géré le marché anonyme de Silk Road, il se trouvait dans une bibliothèque publique de San Francisco en train de télécharger un épisode du rapport Colbert.
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Ce serait son dernier acte d'homme libre.
Un administrateur du site avait contacté Ulbricht ce matin-là via une boîte de discussion Silk Road, demandant de l'aide avec l'une des fonctions de signalisation des sites. À l'insu d'Ulbricht, il s'agissait d'un montage élaboré, le point culminant d'une enquête qui durait depuis près de deux ans. L'administrateur à l'autre bout de cette conversation était un enquêteur du gouvernement, nommé Jared Der-Yeghiayan, et tout autour d'Ulbricht, dans toute la bibliothèque en civil, se trouvaient des agents du FBI, prétendant faire des choses à la bibliothèque, observant, attendant leur signal pour bondir.
Et dès qu'il s'est connecté au tristement célèbre compte administrateur tant recherché, connu sous le nom de Dread Pirate Roberts (DPR), ils ont fait le pas.
En quelques instants, Ulbricht était menotté, son ordinateur était en garde à vue, le contenu était copié par un agent et il s'engageait dans une nouvelle phase de sa vie – la vie derrière les barreaux. Et selon lui, ses avocats et sa mère, Ulbricht purge une peine pour un crime qui n'était pas entièrement le sien.
Le juge est en fait sorti et a dit qu'ils allaient faire de lui un exemple, la mère de Ross, Lyn Ulbricht dit de la double peine de prison à vie sans libération conditionnelle de son fils. Ils ont dit que puisqu'il était la première personne à utiliser Internet de cette manière, il allait devoir supporter le poids de tous ceux qui suivraient.
Je me souviens de la Route de la Soie en termes quasi mystiques. Je n'ai jamais eu la chance d'en acheter quoi que ce soit, mais des rumeurs sur cet étrange marché futuriste du dark web ont commencé à circuler parmi les cercles psychédéliques peu de temps après que j'ai emménagé à Boulder et que je suis tombé dedans.
La route de la soie, mec. As-tu entendu parler de cela? certains wook demanderaient invariablement, alors qu'un joint se déplaçait autour du cercle.
Bien sûr que j'en ai entendu parler. On dit qu'on peut y faire n'importe quoi : coca, acide, cigares cubains, feux d'artifice…
Un de mes amis a acheté un alligator des Caïmans.
Pause.
Je peux acheter un alligator sur un putain de site Web ?
Et vous pouvez commander de l'herbe pendant que vous y êtes.
De telles conversations étaient monnaie courante. On pouvait s'attendre à entendre quelque chose comme ça n'importe où se trouvaient les drogues : dans les chambres d'hôtel après des émissions électroniques, dans les voitures en cours de mise en boîte ou autour des fûts lors des fêtes à la maison. Lieux d'ombre. Conversations sous-culturelles.
Lentement, cependant, j'ai commencé à entendre ces conversations en plein jour, dans les restaurants et les cafés et finalement même aux informations lorsque le sénateur Chuck Schumer a appelé à la répression de Bitcoin et à la fermeture immédiate de Silk Road. Finalement, je voyais le visage de Ross Ulbricht dans ces émissions de télévision, un étranger que je supposais être un maître-codeur, un brillant criminel de la contre-culture déterminé à faire en sorte que n'importe qui, n'importe où, puisse acheter les produits illicites qu'il voulait, à tout moment.
Cependant, ce n'est pas l'image que j'ai reçue de Lyn Ulbricht lorsque nous nous sommes entretenus au téléphone. Elle se bat pour la liberté de Ross depuis le jour où il a été condamné à perpétuité derrière les barreaux, recueillant des signatures surune pétition pour la clémence de Rosssur FreeRoss.org. Lyn l'a suivi à travers le pays, d'une prison à sécurité maximale à New York à une autre ici dans le Colorado. Et maintenant, elle bouge à nouveau. Ross est actuellement en transit, me dit Lyn, et elle ne sait pas où aller.
Je serai là chaque semaine que je peux, donc il a des visites régulières. dit Lyne. Ces visites ont été son rocher dans une rivière d'incertitude et de folie, me dit-elle. C'est une personne formidable. Il ne voulait pas faire de mal avec Silk Road.
Maintenant, les cyniques là-bas pensent probablement, Bien sûr, mec. Ma mère dirait cela aussi, si j'avais été qualifié de cerveau du crime et condamné à une peine de double vie sans libération conditionnelle.
C'est un point juste. Et, en toute honnêteté, j'étais sceptique aussi.
Mais, plus vous creusez dans l'histoire de Ross, plus il est facile de croire Lyn Ulbricht. Ross est un individu très intelligent, très idéaliste et motivé – très différent du méchant dangereux qu'il a été décrit par les médias et l'accusation. Il était un Eagle Scout et un campeur passionné, il adore le plein air et il n'avait aucun casier judiciaire avant la Route de la Soie. Selon Lyn, Ross vivait très frugalement. Il ne possédait pas de voiture et partageait un appartement avec trois colocataires en Californie au moment de son arrestation.
À un moment donné, il me parlait d'aller à Hawaï et de vivre dans la jungle avec seulement un couteau, dit Lyn en riant au souvenir. Il vivait très simplement.
Ross a obtenu son baccalauréat en physique et une maîtrise en science des matériaux de Penn State et a même aidé à développer des avancées dans l'énergie solaire à l'UT Dallas Tech Institute. Il possédait une entreprise appelée Good Wagon Books dont il a fait don de 10 pour cent de ses revenus annuels à des œuvres caritatives. Il a travaillé sur la campagne de Ron Paul à Penn State, croyait profondément aux idéaux libertaires et était fasciné par l'économie autrichienne (une théorie économique qui met l'accent sur la liberté des consommateurs et limite autant que possible l'implication du gouvernement).
Ce que Ross n'est pas, m'assure Lyn, c'est une sorte de hacker de génie ou un cerveau criminel. Il voulait juste créer une place de marché libre et privée.
Selon ses propres mots devant le tribunal, Silk Road était censé donner aux gens la liberté de faire leurs propres choix, de poursuivre leur propre bonheur comme ils l'entendaient individuellement.
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? S'il n'est pas la cheville ouvrière des super-hackers qu'il était censé être, comment s'est-il retrouvé avec la peine la plus sévère qu'un juge puisse infliger à un délinquant non violent ? Comment a-t-il réussi le premier effondrement à grande échelle du marché du dark web de l'histoire de l'humanité ?
Il était très enthousiaste à propos du bitcoin, me dit Lyn. Et, il était très préoccupé par la vie privée. Ce qui, bien sûr, est devenu de plus en plus un problème depuis son arrestation.
Ross caressait depuis longtemps l'idée d'un marché libre. Et lorsque Bitcoin est entré en scène, Ross a été confronté à la monnaie parfaite pour son expérience visionnaire du capitalisme. Il a vu une opportunité de réaliser quelque chose de profond et il l'a saisie.
Il s'est tourné vers un vieil ami d'université, qui avait de l'expérience en programmation informatique (car, comme mentionné, Ross a des connaissances très limitées dans ce domaine), un homme du nom de Richard Bates. Bates avait travaillé pour Paypal et eBay et Ross l'a consulté pour réfléchir à la logistique de la création de quelque chose comme la Route de la soie. Bates a offert de l'aide à Ross, mais à la fin, il hésitait à trop s'impliquer de peur que les forces de l'ordre ne ciblent un tel marché.
Bates a cependant fourni suffisamment d'aide technique pour jeter les bases. Avec une aide supplémentaire d'Internet, Ross a mis en place le marché Silk Road de son propre chef. Le site a été discrètement mis en ligne en février 2011. Le rêve de Ross avait officiellement pris son envol – et son destin était effectivement scellé à jamais.
Après cela, les choses ont commencé à bouger très rapidement. Le site a rapidement pris vie et, tout à coup, Ross s'est retrouvé à gérer le plus grand marché illégal du monde à cette époque et potentiellement de toute l'histoire de l'humanité.
Si vous aviez besoin de drogue ou de fausses pièces d'identité, la Route de la Soie était l'endroit où aller. Les médicaments ont été regroupés sous les sous-titres :stimulants,psychédéliques,prescription,précurseurs, autre,opioïdes,extase,dissociatifs, etstéroïdes/PED. Vous pouvez également obtenir de faux permis de conduire d'États/pays du monde entier. En fait, les seules choses qui étaient interdites par les conditions de vente de Silk Road étaient les articles qui pouvaient être utilisés pournuire ou frauderautres. Cela signifie que la pornographie juvénile, les cartes de crédit volées, les assassinats et les armes étaient tout simplement hors de propos.
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Les utilisateurs pouvaient acheter leurs produits auprès de fournisseurs vérifiés et évalués afin de garantir la qualité, la fiabilité et l'anonymat. Et les vendeurs pouvaient vendre leurs marchandises de manière anonyme à qui les voulait, sans que Big Brother jette un œil par-dessus leur épaule. C'était une situation gagnant-gagnant pour toutes les personnes impliquées.
Sauf, bien sûr, pour le gouvernement.
Parce que, puisqu'il s'agissait d'un marché noir souterrain, les marchandises échangées étaient non seulement illégales, mais elles n'étaient pas non plus taxées. Personne ne payait le joueur de flûte ; et lorsque des centaines de millions de dollars sont échangés et que le gouvernement n'obtient pas sa part, les doigts collants des fédéraux commencent à avoir des démangeaisons.
Au fur et à mesure que Silk Road grandissait, Ross est devenu de plus en plus stressé par le projet et a commencé à se sentir dépassé, dit Lyn. Naturellement. Il s'agissait d'un jeune de 26 ans avec peu ou pas d'expérience en programmation informatique, aucune formation économique et aucune connaissance criminelle de la gestion d'un bazar criminel international - pour Ross, c'était comme essayer de piloter un avion de chasse sans formation ni expérience préalable.
Ainsi, selon les informations surfreeross.org, lorsqu'un étranger anonyme (qui avait déjà aidé Ross à fermer une vulnérabilité béante dans son portefeuille Bitcoin) l'a contacté via Silk Road, lui proposant de prendre les rênes de l'opération, Lyn allègue que Ross a fait ce que tout être humain sensé pourrait. Il s'éloigna joyeusement de la barre et laissa cet étranger prendre le relais.
Dans un message du 11 novembre 2011 à son ami Bates, Ross lui a parlé de la transition du pouvoir. Content que ce ne soit plus mon problème. Il a écrit dans un message.
Le 6 févriere, 2012, le nouveau propriétaire et exploitant de Silk Road a annoncé son nouveau nom d'écran : le Dread Pirate Roberts (DPR). Quiconque connaît le film (ou le livre) The Princess Bride connaît ce nom. C'est le titre du redoutable pirate, qui ne meurt jamais vraiment, qui ne transmet son identité qu'à un successeur, un maraudeur mythique, presque surnaturel. Cette personne (oupersonnes), quels qu'ils soient, deviendraient le point de mire de l'enquête gouvernementale imminente.
Si l'idée de Ross d'un marché sans gouvernement a déclenché un incendie, lorsque DPR est arrivé sur les lieux, ils ont jeté de l'essence dessus. Le site s'agrandit rapidement, s'épanouit sous sa nouvelle direction, optimisée, comme un moteur mis au point par un mécanicien expert. C'est à ce moment-là que la Route de la soie a commencé à apparaître dans les reportages des médias grand public, a commencé à sortir de l'ombre et que Chuck Schumer a déclaré publiquement sa croisade contre les échanges de crypto-monnaie et le marché de la Route de la soie.
Qui était donc cet inconnu anonyme ? Qui est ce légendaire Dread Pirate Roberts ?
C'est la question à un million de dollars. C'est la question qui hantera Ross pour le reste de sa vie, la question à laquelle les enquêteurs étaient sur le point de se plier en quatre pour essayer de répondre, et la question qui fait l'objet de l'épisode de la semaine prochaine.
