Weedmaps énerve les compagnies de cannabis californiennes à cause de sa publicité illégale

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LOS ANGELES (AP) – Weedmaps est un site Web incontournable pour les personnes cherchant à trouver un magasin de marijuana. En quelques clics sur un téléphone portable, les clients peuvent trouver pratiquement n'importe quel type de produit à base de cannabis, ainsi que le chemin le plus rapide vers le lieu de vente et les évaluations d'autres consommateurs pour les aider à décider quoi acheter.

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Mais les opérateurs légaux et illégaux font de la publicité les uns à côté des autres, et les opérateurs agréés en Californie disent que cela les désavantage sur un marché féroce.

Pour eux, Weedmaps aide les vendeurs illégaux à prospérer sans avoir aucune des obligations que les opérateurs agréés endurent – ​​collecter et payer les impôts, assurer leurs entreprises et leurs employés et respecter les règles de sécurité pour leurs produits.

En d'autres termes, les magasins illégaux peuvent vendre de l'herbe à des prix inférieurs, parfois 30 à 50 % de moins.

C'est le modèle commercial de Weedmaps, confondre la différence entre légal et illégal, a déclaré Jerred Kiloh, propriétaire d'un dispensaire agréé à Los Angeles qui dirige la United Cannabis Business Association, un groupe industriel. C'est un terrain de jeu injuste. Ils nous dressent les uns contre les autres.

Weedmaps opère dans plus de deux douzaines d'États, mais le problème atteint son paroxysme en Californie, qui est devenue en janvier le plus grand marché légal du pays. Le mois dernier, les régulateurs de l'État ont averti Weedmaps d'arrêter les magasins de publicité opérant en dehors de la loi.

Dans une réponse, les dirigeants de Weedmaps ont déclaré qu'ils étaient impatients de travailler avec l'État, mais ont affirmé que l'annuaire en ligne ne relevait pas de l'autorité de l'État et était protégé par les dispositions de la loi fédérale.

L'entreprise considère que le cœur du problème est la rareté des débouchés légaux et des taxes élevées qui effraient les consommateurs des magasins agréés, et non de ses publicités en ligne. À Los Angeles, où le rythme des licences municipales a été lent, seuls 130 magasins de détail environ sont autorisés à fonctionner, tandis que les autorités municipales reconnaissent que des centaines d'autres effectuent des ventes illégales.

Weedmaps affirme que son expérience de suppression d'entreprises sans licence de ses listes à Washington, en Oregon, au Nevada et au Massachusetts n'a eu aucun impact sur la taille de ces marchés sans licence.

Frotter sur Internet la réalité des opérateurs sans licence … ne fait rien pour résoudre les problèmes sous-jacents, le PDG de Weedmaps Doug Francis et le président Chris Beals ont écrit au Bureau d'État du contrôle du cannabis plus tôt ce mois-ci.

L'entreprise que certains appellent Craigslist pour le cannabis se définit comme un service informatique interactif relevant de la loi fédérale sur la décence des communications. Un article clé de cette loi est conçu pour protéger les éditeurs Internet, leur accordant généralement une immunité pour le contenu publié par les utilisateurs.

Mais Kiloh fait partie de ceux qui soutiennent que Weedmaps est bien plus qu'une plate-forme publicitaire, notant que les consommateurs peuvent utiliser le site pour passer des commandes et demander des livraisons dans des magasins légaux et autres.

Ils agissent comme Amazon en disant : 'Voici un panier', a déclaré Kiloh. Ils créent un marché, pas une plate-forme pour la publicité, et ils sont motivés par l'argent.

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Le différend concernant les publicités en ligne concerne l'économie de base d'un marché émergent issu de ce qui était pour la plupart illégal : les opérateurs légaux auront du mal s'ils sont en concurrence avec un marché noir solide qui peut les sous-cocher.

Des plaintes ont fait surface ailleurs, notamment concernant des frais qui, dans certains cas, peuvent atteindre des dizaines de milliers de dollars par mois pour un espace publicitaire de premier ordre. La société affirme que certains annonceurs ne paient rien.

Je crois fermement que leur réponse à la publicité pour les sociétés de cannabis sans licence est un œil au beurre noir pour l'industrie, a déclaré Peter Marcus, porte-parole de Terrapin Care Station, basée à Denver.

Terrapin possède trois dispensaires agréés dans le Colorado et fait de la publicité avec Weedmaps depuis des années, a déclaré Marcus. Il a déclaré que Terrapin craignait que la dispute très médiatisée de Weedmaps avec les régulateurs californiens n'attire l'attention indésirable du ministère américain de la Justice, qui continue de poursuivre les infractions liées à la marijuana en vertu de la loi fédérale qui considère toujours le cannabis comme une drogue illégale.

L'attrait des boutiques du marché noir – et l'attrait de leurs publicités – a été illustré ce mois-ci après un raid dans un dispensaire illégal près de Los Angeles.

Même après que les adjoints du shérif du comté de Los Angeles aient fermé le Compton 20 Cap Collective, traînant des employés et des clients menottés et saisissant des sacs de pot illicite, la page de la boutique sur Weedmaps a annoncé des offres et affiché les produits du dispensaire, qui comprenaient des dizaines de variétés de bourgeons de cannabis, extraits et comestibles.

Malgré la crise, les clients potentiels s'interrogeaient sur les achats.

Sont-ils de nouveau ouverts ? un commentaire lu.

Dans son avertissement à Weedmaps, l'une des centaines de lettres envoyées aux entreprises qui, selon les régulateurs californiens, fonctionnent mal, l'État a déclaré que l'entreprise devrait retirer les publicités des opérateurs illicites et a averti l'entreprise qu'elle pourrait encourir des sanctions pénales.

Mais il n'était pas immédiatement clair jusqu'où irait cette menace, car Weedmaps semble fonctionner en grande partie comme d'habitude. Dans leur lettre, les dirigeants de l'entreprise ont déclaré qu'ils élimineraient un identifiant interne apparaissant dans les listes d'entreprises qui, selon les régulateurs de l'État, pourrait être confondu avec un numéro de licence valide.

La société a déclaré dans un communiqué qu'elle souhaitait que le marché sous licence atteigne un état fonctionnel où le marché sans licence soit minimisé.

Les régulateurs californiens discutent des prochaines étapes appropriées, a déclaré le porte-parole de l'agence nationale du cannabis, Alex Traverso, dans un e-mail.

À l'Assemblée législative, le député démocrate Jim Cooper d'Elk Grove a rédigé un projet de loi qui pénaliserait les opérateurs sans licence qui font de la publicité sur Internet, 10 000 $ pour chaque violation.

Le marché noir a un impact substantiel sur les entreprises qui suivent les règles, a déclaré Mike Ziegler, un assistant de Cooper. Ils sont sapés par ceux qui choisissent d'opérer illégalement.-MICHAEL R. SANG(PA)